Estudiantes de la UTPL innovan con alfajores a base de harina de arroz
En el dinámico mundo del emprendimiento estudiantil, la creatividad y la innovación son claves para abrir nuevas oportunidades de negocio. Esto quedó demostrado en la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), donde tres estudiantes de Ingeniería de Alimentos han desarrollado un proyecto único: Alfajor NiBaLu, un producto elaborado con harina de arroz, chocolate semiamargo, linaza, frutos secos y nueces, todos ingredientes que destacan tanto por su valor nutricional como por su origen local.

El arroz como base de innovación
La harina de arroz ha ganado popularidad en la industria alimentaria, no solo por ser una alternativa libre de gluten, sino también por su versatilidad en diversas preparaciones. Este ingrediente, obtenido al moler granos de arroz hasta convertirlos en un polvo fino, es reconocido por sus propiedades únicas. En repostería, especialmente, ofrece beneficios como:

• Textura ligera y delicada: Ideal para productos horneados que requieren suavidad y ternura, como los alfajores.
• Sabor neutro: Permite resaltar otros ingredientes, como el dulce de leche, chocolate o frutos secos.
• Saludable y libre de gluten: Es una opción apta para personas con intolerancia al gluten o celiaquía.
• Buena absorción de líquidos: Contribuye a una masa más manejable y homogénea.

El origen de Alfajor NiBaLu
Este innovador emprendimiento nació como parte de una asignatura sobre el desarrollo de productos derivados de cereales, dictada en la UTPL. Según Mikaella Becerra, una de las creadoras, su equipo decidió utilizar harina de arroz porque es un producto agrícola ampliamente cultivado en la provincia de Loja, pero poco explorado en la industria alimentaria.

Tras considerar alternativas como maíz y quinua, optaron por el arroz debido a su potencial para convertirse en la base de productos novedosos. Según Becerra, “el arroz en Loja se ha utilizado principalmente en comidas tradicionales, pero no tiene muchos derivados en el mercado. Queríamos ofrecer algo nuevo, saludable y atractivo para los consumidores”.

Características y beneficios del producto
Los alfajores NiBaLu no solo destacan por su sabor, sino también por su perfil nutricional. Elaborados con ingredientes ricos en fibra, como la linaza y los frutos secos, ofrecen una opción más saludable frente a los dulces convencionales, que suelen ser altos en grasas, azúcares y colorantes artificiales.

Además, el relleno de chocolate semiamargo aporta antioxidantes y reduce la cantidad de azúcares refinados, mientras que las nueces y otros frutos secos añaden grasas saludables y un sabor único.

Un producto con enfoque sostenible e inclusivo
El proyecto no solo busca satisfacer las demandas del consumidor moderno, sino también contribuir al desarrollo sostenible de la región. Al utilizar ingredientes locales, los estudiantes promueven la agricultura de Loja y generan un impacto positivo en la economía local.

La accesibilidad también es una prioridad. Según el equipo, los alfajores están disponibles en presentaciones económicas para que sean accesibles a diferentes grupos sociales, sin sacrificar la calidad.

Reconocimientos y proyección futura
El éxito del proyecto se confirmó en la segunda edición del Innova Fest-UTPL, un evento que reunió más de 100 proyectos innovadores de distintas carreras. NiBaLu fue una de las cuatro propuestas ganadoras, destacando por su creatividad, impacto en el sector productivo y enfoque saludable.

Actualmente, el equipo está trabajando en la obtención de la patente y busca financiamiento para establecer un local físico. Además, están explorando estrategias para ampliar su mercado y consolidar la marca como un referente de productos saludables y deliciosos en Ecuador.

La tendencia global de los snacks saludables
El mercado global de los snacks saludables está en constante crecimiento. Según un informe de la consultora Mordor Intelligence, se espera que este sector crezca a una tasa anual del 5.8% hasta 2027, impulsado por la demanda de productos libres de gluten, bajos en azúcar y con ingredientes naturales.

Productos como los alfajores NiBaLu encajan perfectamente en esta tendencia, al ofrecer una alternativa deliciosa y nutritiva. Además, la inclusión de ingredientes locales les otorga un valor añadido, conectando a los consumidores con el origen de los alimentos que consumen.

Innovación desde las aulas
El caso de NiBaLu resalta la importancia de las universidades como motores de innovación. Proyectos como este no solo benefician a los estudiantes, quienes adquieren habilidades prácticas y de emprendimiento, sino también a la comunidad, al generar productos con valor agregado.

Para los futuros profesionales de la UTPL, la experiencia de crear, evaluar y lanzar un producto al mercado representa una valiosa lección de cómo transformar ideas en realidades.